Mastering je vlastne posledná kreatívna zástavka vo výrobe albumu či pesničky, ešte pred jej uvedením na trh. A tým pádom je to vlastne aj jej posledná kontrola kvality pred jej distribúciou poslucháčovi. Zatiaľ čo pri nahrávaní a mixe sa zvukár sústredí na jednotlivé elementy v mixe, pri masteringu sa hľadí na mix ako celok. Zabezpečuje sa konzistencia frekvenčného spektra ako aj dynamiky a tak isto sa hľadí na to aby mix znel konzistentne na čo najviac prehrávacích systémoch a integrujú sa doň metadáta či sa z neho čistia ruchy. V porovnaní so štúdiami ktoré sa zameriavajú na nahrávanie, alebo mixovanie, má masteringové štúdio iba jeden nekompromisný cieľ a to je absolútna vyváženosť a vierohodnosť odposluchu. Zatiaľ čo v nahrávacích štúdiách musia odposluchy slúžiť viacerým cieľom (častokrát znehodnocujúcich ich kvalitu na úkor účelu), v masteringu je tomu naopak a odposluch musí byť čo najčistejší, čo najmenej invazívny, v plnom frekvenčnom rozsahu, odhaľujúci problémy ktoré sa môžu na nahrávkach vyskytovať a ktoré sa na nekvalitnejších systémoch nemusia prejaviť. To je aj dôvod prečo je masteringové vybavenie veľmi drahé a ovládnutie tejto disciplíny si vyžaduje dlhé roky praxe, rozsiahle teoretické znalosti a veľa skúseností.
Ak sa umelec rozhodne pre kompromisný mastering, nevykonaný profesionálom zaoberajúcim sa výlučne touto disciplínou a s vybavením dizajnovaným výlučne na túto sféru, riskuje že všetko jeho úsilie s nahrávkou, mixom, aranžmá či produkciou výjde nazmar. Mastering je vlastne istá forma retuše v dnešnej mediálnej sfére. Každá dnešná publikovaná fotka prechádza rukami skúseného profesionálneho retušéra, ktorý fotke dodá šmrnc a život. Ak je ale retuš urobená zle, je to hneď vidieť a výsledná fotka nestojí za nič a to aj keď originálna fotografia mohla byť výborná. V dnešnej dobe keď je väčšina nahrávok robená v neprofesionálnych podmienkach, mnohokrát s neprofesionálnym vybavením a často krát aj ľudmi s nedostatočnými skúsenostami, je mastering v skutku posledná bašta záruky kvality v rukách umelcov a producentov.